Verandering als enige constante
08/03/2018 16:00
General manager Nilesh Bishesar en oprichter Paul Mehilal.
ACHTERGROND -
Qualogy Caribbean bestaat tien jaar. De missie ‘Suriname automatiseren met Surinamers’ is qua bedrijfsleven ‘zeker gelukt’. Maar bij de overheid konden nog geen potten worden gebroken. Deze doelstelling staat nog altijd overeind. “Als je de komende vijf jaar achterstand oploopt, dan is dat bijna niet meer in te halen. De verandering die nu voor de deur staat is zo immens dat er gewoon geholpen moet worden.”
Tekst: Iwan Brave - beeld: Ben Ong
'HET IS EEN mooie journey geweest. Maar wat ik in de
afgelopen tien jaar wel heb geleerd, is dat het totaal anders is
dan Nederland", vertelt Paul Mehilal over tien jaar Qualogy in
Suriname. De droommissie 'Suriname automatiseren met Surinamers'
had hij al in 2001 en 2002, toen hij Suriname bezocht. Hij is
oprichter van het bedrijf, dat gespecialiseerd is in ontwikkeling
van automatiseringssoftware en ICT-oplossingen. De Nederlandse
poot, die toen vijf jaar bestond, begon 'op stoom' te komen.
Mehilal vertrok als peuter naar Nederland, "maar de
verbondenheid bleef". Na de eerste succesvolle businessjaren in
Nederland wilde hij iets terugdoen voor zijn geboorteland. Hij
dacht het allemaal 'in een jaartje te fixen'. Eenmaal in Suriname
liep hij tegen allerlei 'onverwachte barrières' aan. De eerste was
dat hier geen ICT aan de universiteit werd gedoceerd. "Men kende
hier ook geen detachering. De praktijk was gaan naar de klant, je
automatiseert, je consultant komt terug als de klus geklaard is en
gaat naar de volgende klant."
Mehilal zelf studeerde Informatica aan de Nederlandse
Rijksuniversiteit Leiden (RUL). Hij ging 26 jaar geleden aan de
slag bij de vermaarde Amerikaanse softwaregigant Oracle, met
wereldwijd ruim 130.000 werknemers. Toen hij solliciteerde waren er
tweehonderd gegadigden van wie na een strenge selectie slechts een
dozijn overbleef. Hij werkte er zes jaar, laatstelijk als
programmanager. "Maar ik had een andere kijk op de kwaliteit van de
te leveren diensten. De producten van Oracle waren fantastisch maar
het kwaliteitsniveau van consultancy was niet homogeen. Ik vond
gelijkmatige kwaliteit belangrijk."
Deze visie sloeg zo aan dat Qualogy zelfs 'platinumpartner' werd
van Oracle. "We spelen in Nederland het spel op allerhoogste niveau
mee. We zitten onder andere met honderd man bij ING en zeventig man
bij Ahold. Oracle verkoopt zijn software maar laat de implementatie
graag over aan betrouwbare partners." Over het succes zegt Mehilal:
"Het is ook een beetje geluk. In de opstartfase was ICTboomingen we
groeiden heel snel. Maar we willen een compacte organisatie
blijven. Voordeel daarvan is dat je met de nieuwe technologie heel
snel meekan. Je hoeft niet een heel slagschip te kantelen."
Honderd opgeleid
Ook aan dat stukje ontbrekende educatie hebben we dus vorm
gegeven
IN 2007 GING Qualogy Suriname van start. Het
automatiseringsbedrijf leidde zelf zo'n honderd ingezetenen met een
universitaire graad op in ICT door middel van trainingen en
'bootcamps'. Met Qualogy is "een professionele partner op de markt
gebracht voor alle grote bedrijven, maar ook voor de middelgrote
bedrijven", claimt general manager Nilesh Bishesar, die twee jaar
later werd aangesteld. "Ook aan dat stukje ontbrekende educatie
hebben we dus vorm gegeven. Vijftig procent van onze
personeelsleden is ook docent op ICT-opleidingen. We hebben bijna
elk jaar gratis seminars gegeven en gediscussieerd over onderwerpen
die relevant zijn voor Suriname."
Maar de corebusiness was ICT-oplossingen aanbieden. "Dat is heel
goed gegaan. De oplossingen die we op de markt hebben gebracht
hadden voornamelijk als doel efficiënter te werken en om een
papieren organisatie te transformeren naar een digitale. We hebben
oplossingen aangeboden waardoor organisaties betere informatie tot
hun beschikking hadden om effectievere en slimmere beslissingen te
nemen."
Qualogy heeft de afgelopen tien jaar zo'n vijftig tot zestig
Surinaamse bedrijven als klant weten te winnen, waaronder de top
tien zoals Staatsolie, Telesur, Assuria en Self Reliance.
"Daarnaast hebben we een hoop herhaal- en uitbreidingsopdrachten.
Dat wil zeggen dat het vertrouwen er is en dat we kunnen waarmaken
wat we beloven. Dan zie je ook dat we langzamerhand van leverancier
naar een partnership gaan, waarbij je naast applicatiegerichte ook
meer IT-gerelateerde vragen krijgt. Bijvoorbeeld over aanleg
interne netwerken. Dat doen we niet maar daar hebben we wel
partners in."
Branche-onafhankelijk
We zijn dus branche-onafhankelijk en dat maakt ons heel
uniek
DE QUALOGY-KENNIS heeft zich als een 'olievlek' uitgebreid,
stelt Bishesar naar tevredenheid vast. Doorgaans bedienen
ICT-bedrijven specifieke sectoren, zoals de financiële, productie,
semioverheid en telecommunicatie, waarvoor 'specifieke kennis'
nodig is. "Toch zijn we overal binnengekomen; we zijn dus
branche-onafhankelijk en dat maakt ons heel uniek."
Zo'n honderd consultants gingen door de molen van Qualogy. De
helft heeft nu emplooi elders, van wie sommigen zijn uitgewaaierd
naar de concurrent. "Dat is een behoorlijke toegevoegde waarde",
stelt Mehilal. Voor de circa vijftig ICT-professionals van Qualogy
is de lokale markt te klein. Daarom is vrij snel gekozen het
Caribisch Gebied in te gaan en twee jaar geleden werd de naam
omgezet in 'Qualogy Caribbean'. "Vanuit marketingperspectief
belangrijk en dat geeft ook invulling aan de Caribische gedachte",
aldus Bishesar.
Al vijf jaar zijn Qualogy-consultants gedetacheerd bij het
telecommunicatiebedrijf UTS in Curaçao, waar ook een project voor
de overheid loopt. Mogelijkheden in Sint Maarten en Guyana worden
verkend. "Ons concurrerende voordeel is dat wij in de Caribbean
zitten, wat de klanten erg belangrijk vonden. De Caribbean is op
wereldniveau een piepkleine markt met dezelfde dynamiek waarmee
Suriname dealt. Wij bieden oplossingen aan binnen de scoop van de
kleine eilanden."
De missie 'Suriname automatiseren met Surinamers' is qua
bedrijfsleven 'zeker gelukt', maar de initiële doelstelling was de
overheid. "Ik heb daar nog geen potten kunnen breken", zegt
oprichter Mehilal onomwonden. "Maar daar is wel waar Suriname de
allergrootste stappen kan maken en waar de overheid de grootste
impact kan maken op de Surinaamse burger: een uittreksel links, een
rijbewijs rechts en met justitie en de politie. Als je dan kijkt
hoe het eraan toegaat, dan betreur ik het dat het na tien jaar nog
steeds zo is."
Volgende golf
De volgende golf is data science en kunstmatige intelligentie.
Die golf zal niet zo aardig zijn
DE OVERHEID AUTOMATISEREN blijft een doelstelling. Mehilal
waarschuwend: "De verandering die nu voor de deur staat is zo
immens en met zo een impact op de Surinamers dat er gewoon geholpen
moet worden. De volgende golf is 'data science',
'machine learning', 'deep learning' en
kunstmatige intelligentie. Die golf zal niet zo aardig zijn als je
er niet op let.
De achterstand die we nu hebben in Suriname is niet zo erg; die
kunnen we inhalen. We kunnen direct met het nieuwe aan de slag en
hebben geen rommel op te ruimen. Maar we verkeren nu in een tijd
waarin de wereld enorm aan verandering onderhevig is op het gebied
van innovatie."
Computerkracht
BIJ 'MACHINE LEARNING', 'deep learning' en kunstmatige
intelligentie leert de computer eenmalig voorgeprogrammeerd met een
algoritme zichzelf nieuwe dingen aan en wordt almaar slimmer,
zonder menselijke tussenkomst. Volgens de 'Wet van Moore', zo'n
vijftig jaar geleden geïntroduceerd, verdubbelt 'computerkracht'
zich om de achttien maanden. Voor dezelfde uitgave die nu wordt
gedaan verwerf je over achttien maanden een verdubbeling aan
computerkracht. Mehilal illustreert: "Toen we Qualogy Suriname
begonnen is er voor achthonderdduizend euro aan hardware
aangeschaft. Mijn huidige smartphone is sneller dan alle hardware
die we toen hebben aangeschaft. Dankzij die verdubbeling is de
groei van wat steeds meer mogelijk is met informatietechnologie,
niet lineair maar exponentieel."
Bij exponentiële groei is er sprake van buitengewone, explosieve
vermeerdering. "Dus op een bepaald moment gaat die versnelling
waarmee we kunnen dóen, ontdekken, meten en weten een exponentiële
fase in. We zijn dat omslagpunt voorbij", weet Mehilal. "We hebben
het dan echt over robots die straks hier rondrijden en allerlei
dingen voor ons doen. Of binnen de geneeskunde die in een
versnelling raakt waarbij bepaalde ernstige aandoeningen, zoals
kanker, met de computer opgelost kunnen worden. Dat is mind
blowing. En dat heeft alleen maar te maken met
computerkracht."
Slimmer dan mens
De groten der aarde denken nu heel goed na over tot hoe ver we
kunstmatige intelligentie moeten laten gaan
ER KOMT EEN moment dat kunstmatige intelligentie slimmer wordt
dan menselijke. De computer krijgt daardoor meer invloed dan de
mens op de richting waarin de maatschappij zich beweegt. Dat
'moment' door de technologische wetenschap'singularity'genoemd
wordt op basis van de Wet van Moore in 2045 bereikt. Mehilal:
"Daarna weet de mens eigenlijk niet meer wat er gaat komen en dat
is best wel beangstigend. De groten der aarde, zoals Tesla en
Microsoft, denken nu heel goed na over tot hoe ver we kunstmatige
intelligentie moeten laten gaan. Het biedt ons grote voordelen. De
andere kant van de medaille is het gevaar dat de computer ver van
de mens wegloopt, we niet meer begrijpen wat er gebeurt of erger
nog; dat de robot regeert."
Data science (datawetenschap) biedt de mogelijkheid om uit
verschillende databronnen en van het internet, data te verzamelen
en daaruit bruikbare informatie te halen. "Uiteindelijk is data
science erop gericht om met die informatie gerede voorspellingen te
doen over de toekomst", licht Bishesar toe. "Wat je nu bijvoorbeeld
ziet is dat instituten die informatie van de overheid nodig hebben
maar die niet hebben, op basis van aannames beleid gaan maken.
Daardoor krijg je ad-hocbeleid of veel correcties terwijl het
beleid wordt uitgevoerd. Een gestructureerde manier van
besluitvorming komt hierdoor in het geding."
Mehilal: "Grote wereldspelers als een Google, Facebook en Apple
ook wel een beetje, zijn geen softwarecompanies maar datacompanies.
Zij verzamelen data. Ze geven vrijwel alles gratis weg, maar je
moet wel weten dat ze jouw data hebben. Dat is wat ze krachtig
maakt. Daarvoor kopen ze advertenties op die ze weer aan jou
bieden; dat is hun verdienmodel. Dat 'gratis' is je ziel en
zaligheid aan ze verkopen; ze weten alles over je. Uiteindelijk zal
de wereld geregeerd worden door drie of vier grote partijen die
alles van je weten."
"Als je nu de komende vijf jaar achterstand oploopt, dan is dat
bijna niet meer in te halen op basis van die computerkracht. Dan
ben ik bang dat Suriname in één keer wordt opgeslokt door een
Amerikaanse onderneming of een partij die hier zijn diensten
aanbiedt."
Silicon Valley
Kom elk jaar rond eind oktober naar ons luisteren; dan laten we
proeven van wat we daar hebben opgedaan
Het Mekka van hightech innovatie is Silicon Valley, nabij San
Francisco in de Amerikaanse staat Californië. Veel
technologiebedrijven zijn er gevestigd, waaronder de grootste ter
wereld zoals Apple, IBM, Google, Facebook, eBay, Yahoo en Oracle.
Mehilal is elk jaar in Silicon Vallley voor het bezoeken van de
'Oracle Open World', een conventie voor businessbesluitvormers.
"Daar komen honderdduizend man van de hele wereld erop af die de
laatste stand van zaken met betrekking tot technologie meekrijgen",
vertelt hij. "Wij gaan er altijd met zo'n tien tot twintig man van
het bedrijf ernaar toe. Zo ontdekten we wat 3D-printing zou gaan
doen, hoe men met kunstmatige intelligentie bezig is enzovoort."
Dus met Qualogy heeft Suriname een socket rechtstreeks op Silicon
Valley? "Absoluut. Kom elk jaar rond eind oktober naar ons
luisteren en dan laten we proeven van wat we daar hebben
opgedaan."
De ontwikkelingen volgen elkaar op in duizelingwekkend tempo. Zo
is er ook'the internet of things'(IOT): (huishoudelijke) apparaten
die met elkaar communiceren en slimme informatie uitwisselen. En
niet vergeten 'blockchain', waarop de waterdichtheid van de
virtuele munt Bitcoin is gebaseerd. Mehilal: "Blockchain is de
manier hoe processen straks afgehandeld gaan worden. Je kan je
voorstellen dat financiële organisaties daarin interesse gaan
hebben. In Nederland bekijken ook overheden waar betrouwbaarheid
een hoog goed is; daar zal vooral voor zelfservice blockchain
ingezet kunnen worden."
Tijdens de feestelijke receptie in verband met het tienjarig
bestaan van Qualogy Caribbean, oktober vorig jaar, zei Mehilal
prikkelend: "Onze enige constante is verandering." Hij licht nader
toe: "Je kan het je niet meer veroorloven op je lauweren te rusten.
In deze 'disruptieve (ontwrichtend innovatievered…) wereld' komt de
concurrent vanuit onverwachte hoek. Kijk wat een Uber wereldwijd
met het taxiwezen doet, Airbnb met het hotelwezen, Tesla met de
auto-industrie, Amazon met de winkeliers en e-Bay met warenhuizen.
Het komt allemaal vanuit een hoek die je niet had verwacht."
24-uurseconomie
ICT is niet enkel ondersteunend maar kan ook leidend zijn in je
concurrentiepositie
Data Science (inclusief machine learning, deep learning en
kunstmatige intelligentie), IOT en blockchain zijn de 'drie
pilaren' waarom het zal draaien binnen automatisering wereldwijd.
Bishesar: "Wij proberen onze klanten bij te brengen dat ICT niet
enkel ondersteunend is maar ook leidend kan zijn in je
concurrentiepositie."
Bij de huidige wereldwijde 24-uurseconomie is de etalage of
voordeur dus niet langer een fysieke locatie. "Dat wil zeggen dat
Surinaamse bedrijven ook hun diensten kunnen aanbieden, ongeacht
hun geografische locatie", benadrukt Bishesar. "Daarvoor hebben we
de afgelopen jaren een hele interessante oplossing gebouwd voor
klanten. Onze boodschap gaat de komende tien jaar zijn:
automatiseren heeft niet meer enkel te maken met efficiëntie, maar
met de juiste persoon op de juiste manier bedienen met de juiste
tools. Qualogy wil de klanten laten zien dat zij disruptief moeten
gaan nadenken willen ze niet weggevaagd worden. Dus out of the
box." ◊
Dit artikel is verschenen in onze bijlage van 24
februari
